比尔·史密斯花了多年时间说服高层，他确实发明了一种更好的老鼠夹。然后，他花了余生向商界专业人士、政府领导人和教育工作者传播这一消息。
史密斯的老鼠夹是什么？那就是六西格玛，这是TQM的一个分支，为摩托罗拉公司创造了数十亿美元的收入。史密斯在这家公司推出他的统计方法，旨在通过减少缺陷来提高盈利能力。史密斯因此被称为六西格玛之父，他可能会乐于知道，六西格玛已经变得如此普及，以至于甚至偶尔在广受欢迎的漫画《迪尔伯特》中出现。
作为摩托罗拉的员工，史密斯并没有直接分享公司的六西格玛应用所带来的利润。然而，多年来，他和摩托罗拉因改善美国制造业的盈利能力而获得了许多奖项和认可。他特别为自己在摩托罗拉赢得声望颇高的马尔科姆·鲍德里奇国家质量奖中所起的作用感到自豪。鲍德里奇奖是在1988年获得的，那是摩托罗拉实施史密斯的六西格玛原则两年后的事情。
史密斯的去世，仅仅五年后，让所有人都感到意外。他在工作时死于心脏病发作。
现年37岁的女儿马乔丽·胡克，现任德克萨斯州奥斯汀的克拉克斯维尔咨询集团总裁，大学毕业后与父亲合作了几年，对六西格玛产生了好感。胡克说，赢得鲍德里奇奖是父亲生活中的一个高潮。
她说：“他为摩托罗拉取得了一件好事感到高兴，六西格玛带来了如此大的变化。” “在[摩托罗拉执行委员会主席]鲍勃·加尔文接受这一理念之前，他就提出了六西格玛。所以对他来说，这是多年来工作和试图改变人们思维方式的积累。他最终在摩托罗拉取得了一些非凡的成功，得到了很好的认可。”
鲍德里奇奖的获得者同意与任何感兴趣的人分享他们的质量项目。胡克表示，由于摩托罗拉是第一个获奖的公司，其他公司渴望了解更多关于六西格玛的信息。“这是六西格玛变得如此广为人知的主要原因之一，”她说。
“他在生命的最后几年里，花时间四处旅行，教授并向人们介绍六西格玛，”胡克说。“无论他走到哪里，人们都对他非常感激，对此非常感兴趣。当其他人开始使用六西格玛，并像摩托罗拉一样看到结果时，他感到非常高兴。”
毫不奇怪，这个方法背后的人是一个充满激情的远见者和出色的沟通者。比尔·史密斯也是一个完美主义者。甚至在家里也是如此。
“但不是令人讨厌的那种，”胡克说。“他只是做每件事情都是正确的，因为那是应该做的。
“我认为这只是他性格的自然部分，”她说。“当他修理手表或帮助我们做科学实验或修理汽车或学习演奏乐器时，这一点就显而易见了-他非常有天赋。他知道如何做任何事情。”
胡克说，他总是系统地对待项目，并制定计划，无论是在纸上还是在脑海中。“他计划了一切，确保我们具备技能和工具，然后着手行动，并确保最后清理干净，”胡克说。“所有事情都必须做到完美，从不随意。标准总是那么高。”
比尔·史密斯也充分利用了休闲时间。他和妻子贝蒂共同热爱音乐，尤其是当他们成为音乐家时，她弹钢琴，他弹风琴，他们在伊利诺伊州巴林顿的家中演奏。然而，她怀疑他买了一架新的小型钢琴给她，以便她在他利用业余时间在电脑上进行统计程序工作时有事可做。
“有一次，他在晚上在家的时候，突然有了交易股票期权的想法，”贝蒂·史密斯回忆道。“所以他会在纸上做，然后在电脑上一段时间，看看它会怎么样。效果非常好。想象一下！”
比尔·史密斯还利用他的电脑开发了一个可以帮助他预测赢得赛马比赛的程序。贝蒂·史密斯说，他用马上赛场（位于伊利诺伊州阿灵顿高地）赛马的数据编程了一个计算器。“天哪，我想我们赢了前九场比赛中的八场，人们都跟着我们。”她说。
史密斯夫妇很快与其他六个人一起成立了一个拥有赛马的合伙企业，开始了一项终身爱好。“他去世时，我们有六匹马，”贝蒂·史密斯说。“它们是我们自己的，不是合伙企业的一部分。起初，这是有利可图的。我想其中一匹马赢了大部分钱。比尔去世后，我把所有的马都处理掉了，除了一匹。她的祖父是西雅图扫把，著名的1977年三冠赛冠军。”
比尔·史密斯于1929年出生在纽约布鲁克林，他曾就读于美国海军学院，并在明尼苏达大学商学院学习。1987年，在工程和质量保证领域工作了近35年后，他加入了摩托罗拉，担任陆地移动产品部门的副总裁兼高级质量保证经理。
为了纪念史密斯的才华和奉献精神，西北大学凯洛格管理学院以史密斯的名义设立了一项捐助奖学金。凯洛格学院院长唐纳德·P·雅各布斯在史密斯去世后不到一个月就通知了摩托罗拉的罗伯特·加尔文学院的意向。“比尔是一个极其有效和鼓舞人心的沟通者，”雅各布斯在1993年7月27日的信中写道。“他从未让他的听众对他的知识深度，个人承诺的程度和智力水平不佩服。学校创建了这个奖学金基金，以表彰史密斯对“凯洛格的贡献以及他对质量教学和实践的奉献。
这是对一个影响了全球商学生和企业领导者的人用他创新的六西格玛战略进行的恰当的致敬。
作为最密切跟随他脚步的人，马乔丽·胡克有资格对比尔·史密斯对2003年版六西格玛的看法进行推测。“今天我认为人们有时会试图让六西格玛看起来复杂而过于技术化，”她说。“他的方法是，‘如果你想改进某些东西，就要让做这项工作的人参与其中。’他总是希望使它简单化，这样人们才会使用它。”
他会认同六西格玛的发展吗？“他会感到高兴的，”胡克说。
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